Кульково-гвинтовий привід — це вузол, який перетворює обертальний рух у лінійний (або навпаки). Він складається з кулькового гвинта та кулькової гайки, упакованої у вигляді вузла з рециркулюючими кульками. Розділ між кульковим гвинтом і гайкою утворений кульками, які котяться у відповідних кулькових формах. З тілами кочення кулько-гвинтовий привід має низький коефіцієнт тертя (зазвичай до 98 відсотків). Передані сили розподіляються на велику кількість кульок, що дає порівняно низьке відносне навантаження на кульку.
Низьке тертя в кулькових гвинтах забезпечує високу механічну ефективність у порівнянні з альтернативами. Звичайний кульковий гвинт може бути ефективним на 90 відсотків проти 20-25 відсотків ходового гвинта Acme однакового розміру. Відсутність тертя ковзання між гайкою і гвинтом сприяє продовженню терміну служби гвинтового вузла (особливо в системах без-люфтів), скорочуючи час простою на технічне обслуговування та заміну деталей, а також зменшуючи потребу в мастилі. Це, у поєднанні з їх загальними перевагами продуктивності та зниженими вимогами до потужності, може компенсувати початкові витрати на використання кулькових гвинтів.
Ball screws may also reduce or eliminate backlash common in lead screw and nut combinations. The balls may be preloaded so that there is no "wiggle" between the ball screw and ball nut. This is particularly desirable in applications where the load on the screw varies quickly, such as machining tools.